硅谷最显著的一个特点是，如此狭小的地区拥有一大批高等院校，比较有名的就达48所院校。这些大学和学院中，有名列全美前50名最佳大学第6名的斯坦福大学和加州伯克利大学，加州伯克利大学还是全美公立大学第一名。斯坦福大学和美国东海岸的哈佛大学齐名。如今最出名的学生是克林顿总统的千金切尔西和负责调查克林顿绯闻案的特别检察官斯塔尔的爱女。
斯坦福大学建于1891年，缘于一段感人的故事：那年，铁路大亨斯坦福，因唯一爱子去世失去继承人，捐出家产建立斯坦福大学。100多年来，它成长为一所世界闻名的大学，第一届毕业生中就产生了一位美国总统胡佛。在校园内有一座高达285米的胡佛纪念塔，胡佛退休后捐赠的“胡佛研究中心”是美国研究亚洲事务最有声望的机构。学校的教授中有不少诺贝尔奖获得者，所造就的学生中有不少是硅谷高科技大公司的创业者，如太阳公司的老板、雅虎公司的创始人等。斯坦福大学号称“有教无类”，学生来自世界各地，有带着阿拉伯围巾的妇女，也有穿着袈裟的喇嘛。学校气氛安详宁静，没有门卫，所有公共设施向一切人开放。记者在学校图书馆拿出护照，当场就办理了一个有效期一年的借阅证，并且可以随便到书库里浏览，随便使用电脑、复印机。
伯克利大学建于1868年，是加州州立大学9个分校里面历史最久远的一个。发展至今已成为世界大学教育的领导者之一。伯克利大学的声望来自于高水平的师资和学生广阔的研究领域和高质量的图书资料系统。这个学校出过16名诺贝尔奖获得者、102名美国国家科学院士、68名美国工程学会会员、169名美国科学艺术学会会员，每年招生超过8000人，其中有来自100多个国家的2000名学生，亚洲学生就占了一半。伯克利关于中国的研究赫赫有名，无论是师资、课程和成果在全美都是第一位的。1890年就设立的东亚语言学系，一直是全美中国语言研究的先锋。这所大学在60年代和70年代曾是嬉皮士的发源地，反对越战的大本营，一直具有浓厚的自由、反传统气息。记者在学校校园里走过几个街口，还不知是在大学里，因为这所学校根本没有围墙，一切都是敞开的。
以上两所大学所培养的优秀科技人才每年超过1万名，大都源源不断地输送给了硅谷，再加上其他40多所大学培养的更多不同层次的人才，从而使硅谷在人才需求方面有充足的源泉。然而，硅谷的迅猛发展，仍然需要大批人才，目前的缺口达到35万个，以致美国移民局今年首度放宽短期工作签证数量，以期引进国外科技人才。
硅谷另一个特点是，有着一大批创业风险投资公司和律师所。在高科技公司林立的沙丘路，现在已经形成了风险投资公司一条街，最为著名的是老虎风险投资基金。凡是有创意、有发明的人都愿意到这里来寻求资金支持，这里是投资家、创业者聚集的地方。记者看到，街道两侧排列着许多风险投资公司，这些数量不菲的公司里每天都有大量的投资意向达成。一些现在赫赫有名的大公司如甲骨文（ORACLE）、太阳公司和思科公司，创业初期在这里都得到过资金的支持。而在美国东部波士顿地区，同样有哈佛大学和麻省理工学院、耶鲁大学这样全球闻名的大学，那里就没有发展出类似硅谷的创业热潮，一个很重要的原因，就是缺乏类似风险投资公司和律师所等周边相关产业的服务。据了解，在硅谷地区，高科技公司只有7000多家，其余多达1万多家公司都是相关服务产业。
硅谷地区，律师所之多，这是初来乍到的人无法想象的。在记者的印象里，所到的几个主要城市，市中心高大的写字楼里，除了银行就是律师所。记者一个朋友在红木城（REDWOOD）一家律师所工作。她告诉我，他们专门给硅谷公司服务，从公司注册，到经营、销售，从公司战略发展到股票上市都是服务范围，有着一整套的服务程式。而且，远不是国内想象的，律师就是打官司。在硅谷，律师已成为企业发展的最重要的组成部分，尽管律师是一个独立的行业。
今日的硅谷，每天有成千上万的人来自世界各地，也有成千上万的人离开。人们为硅谷的成功而惊叹，也为硅谷的富足而垂涎。然而，硅谷还是硅谷。作为美国新经济的火车头，世界高技术的“心脏”，在新的千年里，它的地位更加突出。美国旧金山论坛报专栏评论家琼斯说：“与其说硅谷是一个区域，毋宁说硅谷是一种精神。”善哉斯言。
（下,全文完）
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